अमेरिका की सैन्य विमानन व्यवस्था को उस समय बड़ा झटका लगा जब अमेरिकी वायु सेना का एक शक्तिशाली B-52 बमवर्षक विमान दक्षिणी कैलिफोर्निया स्थित एडवर्ड्स एयर फोर्स बेस से उड़ान भरने के कुछ ही मिनटों बाद दुर्घटनाग्रस्त हो गया। इस भीषण हादसे में विमान में मौजूद सभी 8 लोगों की जान चली गई। अधिकारियों के मुताबिक दुर्घटना स्थानीय समयानुसार सोमवार सुबह करीब 11:20 बजे हुई, जब विमान नियमित सैन्य मिशन के तहत उड़ान पर था।
हादसे के तुरंत बाद दुर्घटनास्थल से घना काला धुआं उठता देखा गया, जिसे आसपास के कई इलाकों से भी स्पष्ट रूप से देखा जा सकता था। दुर्घटना की भयावहता का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि विमान पूरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया और उसके मलबे का बड़ा हिस्सा रनवे क्षेत्र में बिखर गया।
एयर फोर्स ने जताया गहरा दुखएडवर्ड्स एयर फोर्स बेस के कमांडर कर्नल जेम्स हेस ने मीडिया को संबोधित करते हुए इस घटना को बेहद दुखद बताया। उन्होंने कहा कि इस हादसे में देश ने अपने आठ समर्पित नागरिकों को खो दिया है। उनके अनुसार दुर्घटना इतनी गंभीर थी कि विमान में सवार किसी भी व्यक्ति के बचने की संभावना नहीं थी।
कर्नल हेस ने बताया कि विमान में केवल सैन्य अधिकारी ही नहीं, बल्कि कुछ सरकारी कर्मचारी और अनुबंध के आधार पर कार्य कर रहे तकनीकी विशेषज्ञ भी मौजूद थे। उन्होंने कहा कि हादसे की परिस्थितियों का विस्तृत विश्लेषण किया जाएगा और सभी तथ्यों की जांच के बाद ही दुर्घटना के वास्तविक कारणों का पता चल सकेगा।
शुरुआती जांच में कारण स्पष्ट नहींवायु सेना अधिकारियों के मुताबिक फिलहाल दुर्घटना की वजह को लेकर कोई आधिकारिक निष्कर्ष सामने नहीं आया है। जांच एजेंसियां तकनीकी खराबी, संचालन संबंधी चुनौतियों और अन्य संभावित कारणों की पड़ताल कर रही हैं।
कर्नल हेस ने कहा कि इस तरह के सैन्य विमान हादसों की जांच काफी जटिल होती है और इसमें लंबा समय लग सकता है। उनका अनुमान है कि पूरी जांच प्रक्रिया को पूरा होने में छह महीने या उससे अधिक समय भी लग सकता है। इस दौरान उड़ान डेटा, तकनीकी रिकॉर्ड और अन्य अहम साक्ष्यों की बारीकी से समीक्षा की जाएगी।
रनवे क्षेत्र में ही हुआ हादसाएयर फोर्स के अनुसार विमान बेस के रनवे क्षेत्र के आसपास ही दुर्घटनाग्रस्त हुआ। सुरक्षा को ध्यान में रखते हुए दुर्घटना के बाद एयर बेस की कई परिचालन गतिविधियों को अस्थायी रूप से रोक दिया गया है।
अधिकारियों ने बताया कि यह B-52 विमान एयर बेस के रडार आधुनिकीकरण कार्यक्रम से जुड़े कार्यों में सहयोग कर रहा था। उड़ान भरने के कुछ ही क्षण बाद विमान ने नियंत्रण खो दिया और उसमें आग लग गई। घटना की सूचना मिलते ही आपातकालीन बचाव दल मौके पर पहुंच गया और राहत कार्य शुरू किया गया, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। विमान में मौजूद किसी भी व्यक्ति को जीवित नहीं बचाया जा सका।
अमेरिकी सैन्य ताकत का अहम हिस्सा है B-52B-52 बॉम्बर को अमेरिकी वायु सेना के सबसे प्रतिष्ठित और शक्तिशाली विमानों में गिना जाता है। यह लंबी दूरी तक उड़ान भरने वाला भारी बमवर्षक विमान है, जिसे पहली बार वर्ष 1955 में सेवा में शामिल किया गया था। दशकों बाद भी यह अमेरिका की रणनीतिक सैन्य क्षमता का महत्वपूर्ण आधार बना हुआ है।
यह विमान करीब 70,000 पाउंड तक बम, मिसाइलें और अन्य हथियार ले जाने की क्षमता रखता है। इसकी लंबी उड़ान क्षमता और भारी हथियारों के साथ संचालन की योग्यता इसे दुनिया के सबसे प्रभावशाली सैन्य विमानों में शामिल करती है।
परमाणु हथियार ले जाने में भी सक्षमवर्तमान में अमेरिकी एयर फोर्स B-52H मॉडल का इस्तेमाल कर रही है। यह संस्करण परमाणु हथियारों के साथ-साथ परमाणु क्षमता वाली क्रूज मिसाइलों को भी ले जाने में सक्षम है। यही वजह है कि इसे अमेरिका की परमाणु प्रतिरोधक क्षमता का अहम हिस्सा माना जाता है।
सैन्य विशेषज्ञों के अनुसार B-52 केवल पारंपरिक युद्ध अभियानों में ही नहीं, बल्कि रणनीतिक परमाणु मिशनों में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। इसकी मौजूदगी अमेरिका की रक्षा नीति में विशेष महत्व रखती है।
कई अहम अभियानों में निभा चुका है भूमिकाअमेरिकी वायु सेना के बेड़े में B-52 बॉम्बर की भूमिका लंबे समय से बेहद महत्वपूर्ण रही है। वर्तमान में ऐसे लगभग 76 विमान सक्रिय सेवा में हैं। हाल के वर्षों में पश्चिम एशिया में बढ़ते तनाव और ईरान से जुड़े सैन्य अभियानों के दौरान भी इन विमानों का उपयोग किया गया था।
यह विमान लगभग 50,000 फीट की ऊंचाई तक उड़ान भर सकता है और हवा में ही ईंधन भरने की क्षमता रखता है। इसी विशेषता के कारण इसकी परिचालन सीमा बेहद व्यापक मानी जाती है। शीत युद्ध के दौर में भी B-52 अमेरिका की परमाणु रणनीति और सुरक्षा ढांचे का प्रमुख स्तंभ रहा था।
दुर्घटना की तह तक पहुंचने की कोशिशअमेरिकी वायु सेना ने हादसे की विस्तृत जांच शुरू कर दी है। विशेषज्ञों की टीमें विमान के ब्लैक बॉक्स, उड़ान संबंधी आंकड़ों और तकनीकी दस्तावेजों की जांच कर रही हैं। अधिकारियों का कहना है कि जांच पूरी होने से पहले दुर्घटना के कारणों को लेकर कोई अटकल लगाना उचित नहीं होगा।
फिलहाल सभी की नजर जांच रिपोर्ट पर टिकी है, जिससे यह स्पष्ट हो सकेगा कि इतने अनुभवी और अत्याधुनिक सैन्य विमान के साथ आखिर ऐसा गंभीर हादसा किन परिस्थितियों में हुआ।