अमेरिकी ओपन 2025 के सेमीफाइनल मुकाबले ने टेनिस प्रेमियों को रोमांच से भर दिया। स्पेन के 22 वर्षीय युवा सितारे कार्लोस अल्काराज ने अनुभव और उपलब्धियों से भरपूर दिग्गज सर्बियाई खिलाड़ी नोवाक जोकोविच को सीधे सेटों में 6-4, 7-6, 6-2 से हराकर फाइनल में जगह बनाई। यह लगातार तीसरा मौका है जब अल्काराज किसी ग्रैंड स्लैम के फाइनल में पहुंचे हैं।
जोकोविच का टूटा सपना38 वर्षीय नोवाक जोकोविच का 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने का सपना इस बार भी अधूरा रह गया। टेनिस इतिहास में सबसे ज्यादा ग्रैंड स्लैम जीतने वाले पहले खिलाड़ी बनने की उनकी उम्मीदों पर अल्काराज ने पानी फेर दिया। इस सीजन में जोकोविच सभी चारों ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों के सेमीफाइनल तक पहुंचे, लेकिन हर बार उन्हें हार का सामना करना पड़ा। तीन बार वे अल्काराज से और एक बार जैनिक सिनर से हारकर बाहर हुए।
मैच के बाद जोकोविच ने स्वीकार किया, “जब आप कोर्ट पर युवा खिलाड़ियों के मुकाबले शारीरिक रूप से टिक नहीं पाते, तो निराशा होती है। लेकिन उम्र और समय को देखते हुए यह नतीजा स्वाभाविक भी है। मुझे अभी भी पूरा ग्रैंड स्लैम सीजन खेलने की इच्छा है। देखते हैं आगे क्या होता है, लेकिन इतना तय है कि बेस्ट-ऑफ-फाइव मुकाबलों में युवाओं को हराना मेरे लिए लगातार चुनौती बनता जा रहा है।”
अल्काराज की आत्मविश्वास भरी लयकार्लोस अल्काराज इस जीत से बेहद उत्साहित नजर आए। उन्होंने कहा, “मैं अपनी निरंतरता पर काम कर रहा हूं, ताकि मैचों में उतार-चढ़ाव न हो। शायद अब मैं और परिपक्व हो रहा हूं और खुद को कोर्ट के अंदर-बाहर बेहतर समझने लगा हूं। जोकोविच जैसे महान खिलाड़ी के खिलाफ खेलना आसान नहीं होता। उनके करियर की उपलब्धियां अपने आप में प्रेरणा हैं।”
अल्काराज ने यह भी याद किया कि हाल ही में उन्हें जोकोविच से दो बार हार का सामना करना पड़ा था—पिछले साल पेरिस ओलंपिक के फाइनल में और इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन के क्वार्टर फाइनल में। लेकिन इस बार उन्होंने रणनीति और धैर्य से अपने प्रतिद्वंद्वी को मात दी।
फाइनल का महामुकाबलाअब फाइनल में अल्काराज का सामना गत विजेता और मौजूदा वर्ल्ड नंबर-1 जैनिक सिनर से होगा। सिनर ने सेमीफाइनल में कनाडाई खिलाड़ी को चार सेटों में हराकर फाइनल में जगह बनाई। यह मुकाबला रविवार, 7 सितंबर को खेला जाएगा और इसमें अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प भी दर्शक दीर्घा में मौजूद रहेंगे।
अल्काराज और सिनर की प्रतिद्वंद्विता आधुनिक टेनिस का सबसे बड़ा आकर्षण बन चुकी है। दोनों ने पिछले सात बड़े टूर्नामेंटों में से अधिकतर पर कब्जा किया है। फ्रेंच ओपन 2025 में अल्काराज ने सिनर को हराया था, जबकि विंबलडन में सिनर ने जीत दर्ज की थी। ऐसे में यूएस ओपन का फाइनल मुकाबला तय करेगा कि इस दौर का असली ‘किंग ऑफ टेनिस’ कौन है।