ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग ने ऋषभ पंत को विजेता करार दिया है और उनका मानना है कि भारत के विकेटकीपर बल्लेबाज ने इतने कम समय में अपने देश के लिए जो किया है, वह उनकी महानता का प्रमाण है। 26 वर्षीय पंत ने इस साल की शुरुआत में चोट से शानदार वापसी करते हुए भारत के लिए तीनों प्रारूपों में अपनी जगह पक्की कर ली है। और अब जबकि टीम ऑस्ट्रेलिया के कठिन दौरे के लिए तैयार है, पंत पिछली बार की तरह इस बार भी भारत के लिए टेस्ट सीरीज़ जीत की हैट्रिक हासिल करने की संभावनाओं के लिए अहम होंगे। अपनी चंचलता और स्टंप माइक पर बातचीत के कारण, पंत को अक्सर 'मजेदार' खिलाड़ी माना जाता है, लेकिन पोंटिंग ने विरोधियों को इस कथन से मूर्ख न बनने की चेतावनी दी और कहा कि वह किसी भी अन्य खिलाड़ी की तरह ही गंभीर खिलाड़ी हैं। पंत हाल ही में दलीप ट्रॉफी के पहले दौर के मैच में इंडिया बी के लिए खेले, जहाँ उन्होंने 7 और 61 रन बनाए। उन्हें अपने भारतीय साथी कुलदीप यादव के साथ मस्ती करते हुए देखा गया और यहाँ तक कि विपक्षी टीम के घेरे में भी घुस गए। हालाँकि, पोंटिंग का कहना है कि इससे पंत की प्रतिस्पर्धात्मकता को कम नहीं किया जा सकता।
पोंटिंग ने स्काई स्पोर्ट्स पर कहा, हम सभी ने उसे खेलते हुए देखा है और स्टंप माइक में उसकी आवाज़ सुनी है, वह ग्रुप में एक आकर्षक व्यक्तित्व है। वह अपने क्रिकेट से प्यार करता है, वह एक विजेता है, वह ऐसा ही है। वह सिर्फ़ कुछ रन बनाने और मौज-मस्ती के लिए मैदान पर नहीं उतरता। उसके पास पहले से ही 4 या 5 टेस्ट शतक हैं और उसने लगभग 90 के करीब रन भी बनाए हैं। एमएस धोनी ने 120 टेस्ट (90) खेले और 3 या 4 शतक (6) बनाए, यह दर्शाता है कि यह लड़का (पंत) कितना अच्छा है। वह एक गंभीर क्रिकेटर है।
पंत पिछली बार भारत की 2-1 की शानदार सीरीज़ जीत के कई नायकों में से एक थे। सिडनी में उनकी 97 रनों की तूफानी पारी ने भारत को सनसनीखेज ड्रॉ दिलाने में मदद की, इससे पहले ब्रिसबेन में नाबाद 89 रनों की पारी ने गाबा के किले को तोड़ दिया। इससे पहले, 2018/19 बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के दौरान, सिडनी में पंत की 118 रन की पारी भविष्य की चीजों का संकेत थी। 33 टेस्ट मैचों में, पंत ने 43.67 की औसत से 2271 रन बनाए हैं, जिसमें पाँच शतक शामिल हैं, जिनमें से चार SENA नेशंस में आए हैं।
लेकिन सबसे ज़्यादा, यह पंत का कभी हार न मानने वाला रवैया है जो पोंटिंग को सबसे ज़्यादा प्रभावित करता है। दिल्ली कैपिटल्स के पूर्व कोच पोंटिंग, पंत के ठीक होने की पूरी प्रक्रिया के दौरान लगातार उनके संपर्क में थे और यह देखकर हैरान थे कि ऋषभ अपनी शानदार वापसी को लेकर कितने आश्वस्त थे।
पोंटिंग ने कहा, यह एक उल्लेखनीय वापसी है। यदि आप अब उसका पैर भी देख सकते हैं और वह जो कहानियां सुनाता है, उन्हें सुन सकते हैं कि उसने कार दुर्घटना के दौरान क्या-क्या झेला, उससे जो मानसिक आघात हुआ, लेकिन शारीरिक पक्ष और जिस पुनर्वास से वह गुजरा, मुझे नहीं लगता था कि वह पिछले साल का आईपीएल (2024) खेलेगा।
लेकिन 12 महीने पहले, उन्होंने कहा था 'मेरे बारे में चिंता मत करो, मैं आपको गारंटी देता हूं कि मैं आईपीएल के लिए सही रहूंगा'। हमने सोचा कि वह बल्लेबाजी करने में सक्षम होंगे और हमें उन्हें एक उप खिलाड़ी (इम्पैक्ट प्लेयर) के रूप में उपयोग करना पड़ सकता है, लेकिन उन्होंने हर खेल में विकेटकीपिंग की, हमारे प्रमुख रन-स्कोररों में से एक थे, टी 20 विश्व कप में नंबर 3 पर बल्लेबाजी की और विश्व कप जीतने वाली टीम का हिस्सा हैं और अब उनका नाम टेस्ट टीम में है।