जूड बेलिंगहैम के पहले हाफ में किए गए शक्तिशाली हेडर ने इंग्लैंड को सर्बिया पर 1-0 की जीत दिलाई, जिससे रविवार को उनके EURO 2024 अभियान की आत्मविश्वास भरी शुरुआत हुई। एरिना औफशाल्के में खेले गए इस मैच में थ्री लॉयन्स ने अंतिम सीटी बजने तक अपनी शुरुआती बढ़त बनाए रखी।
बेलिंगहैम, जिन्होंने गोल के लिए मूव शुरू करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, ने बुकायो साका के डिफ्लेक्टेड क्रॉस को 13वें मिनट में हेडर से गोल करके इंग्लैंड को बढ़त दिला दी। 20 वर्षीय मिडफील्डर के प्रदर्शन ने इंग्लैंड के आक्रामक खेल की दिशा तय की, जिसके लिए उन्हें प्रशंसकों से तालियाँ मिलीं। इंग्लैंड का शुरुआती दबदबा स्पष्ट था, खासकर दाएं किनारे पर जहाँ साका और फुलबैक काइल वॉकर ने कई मौके बनाए। हालाँकि, दूसरे हाफ में गति में बदलाव देखा गया क्योंकि सर्बिया अधिक खतरनाक हो गया।
ऑप्टा के अनुसार, मैच में कुल 11 शॉट लगे, जिनमें से छह सर्बिया के और पांच इंग्लैंड के थे, जो 1980 के बाद से किसी यूरोपीय चैम्पियनशिप मैच में दर्ज किया गया सबसे कम शॉट था।
दूसरे हाफ में सर्बिया के बेहतर प्रदर्शन की वजह डिफेंसिव मिडफील्डर नेमांजा गुडेलज की जगह इवान इलिक को शामिल करना था। स्ट्राइकर डुसन व्लाहोविक ने जल्द ही इंग्लैंड के बॉक्स में एक खतरनाक क्रॉस भेजा, जिससे सर्बियाई प्रशंसकों की उम्मीदें जग गईं।
सर्बिया के आक्रमणकारी बदलावों के जवाब में, जिसमें डुसन टैडिक और लुका जोविक का आगमन शामिल था, इंग्लैंड के मैनेजर गैरेथ साउथगेट ने ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड की जगह कॉनर गैलाघर को शामिल किया, जो एक असामान्य मिडफील्ड भूमिका में थे। बाद में, जारोड बोवेन के सटीक क्रॉस ने हैरी केन को पाया, जिसका हेडर सर्बियाई गोलकीपर प्रेड्रैग राजकोविच ने कुशलता से बचा लिया।
सर्बिया के दबाव के बावजूद, जिसमें व्लाहोविक का एक जोरदार शॉट भी शामिल था जिसे जॉर्डन पिकफोर्ड ने रोक दिया था, इंग्लैंड की रक्षापंक्ति, जिसमें टूर्नामेंट में पहली बार खेल रहे मार्क गुएही और तात्कालिक लेफ्ट-बैक के रूप में कीरन ट्रिपियर शामिल थे, मजबूती से टिके रहने में सफल रहे।
बेलिंगहैम से पूछा गया कि क्या इंग्लैंड इस शानदार जीत के बाद भी प्रगति की ओर अग्रसर है, तो मिडफील्डर ने कहा कि ऐसा नहीं है।
उन्होंने कहा, मैं इससे सहमत नहीं हूं। मुझे लगता है कि पहला हाफ दिखाता है कि हम किसी भी टीम के खिलाफ गोल क्यों कर सकते हैं और दूसरा हाफ दिखाता है कि हम किसी भी टीम के खिलाफ क्लीन शीट क्यों रख सकते हैं।
इस जीत के साथ ही इंग्लैंड ग्रुप सी में शीर्ष पर पहुंच गया है, इससे पहले दिन में डेनमार्क और स्लोवेनिया के बीच 1-1 से ड्रॉ हुआ था। इंग्लैंड का अगला मुकाबला गुरुवार, 20 जून को डेनमार्क से होगा, जबकि सर्बिया का मुकाबला स्लोवेनिया से होगा।