लगभग एक साल पहले, एमएस धोनी ने चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) के लाखों प्रशंसकों की उम्मीदों को पूरा किया था, जब उनकी टीम को छह गेंदों पर 17 रन चाहिए थे - जीतने के लिए नहीं, बल्कि प्लेऑफ़ के लिए क्वालिफाई करने के लिए।
कागज पर लक्ष्य 219 था, लेकिन सीएसके के लिए यह प्रभावी रूप से 201 था। सीएसके और रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (आरसीबी) दोनों प्लेऑफ स्थान के लिए लड़ रहे थे, और आरसीबी के रास्ते में धोनी खड़े थे, जो वर्षों से सीएसके और भारतीय टीम के लिए मैच फिनिश करने के लिए जाने जाते हैं।
धोनी ने बिना समय गंवाए आखिरी ओवर की शुरुआत एक जोरदार छक्के से की। दयाल ने लेग साइड पर फुल टॉस गेंद फेंकी और धोनी ने उसे फाइन लेग के ऊपर से 110 मीटर लंबा छक्का लगाकर भेज दिया। ऐसा लग रहा था कि इतिहास खुद को दोहरा सकता है और दयाल दबाव में बिखर सकते हैं। लेकिन इस बार, पासा पलट गया।
दयाल ने एक और लेंथ बॉल फेंकी और इस बार धोनी ने टॉप एज पर गेंद को आसानी से स्क्वायर लेग पर स्वप्निल सिंह के हाथों कैच कर लिया। यह आखिरी झटका था, क्योंकि CSK का पसंदीदा बेटा मैदान से बाहर चला गया। उसके बाद, RCB ने पीछे मुड़कर नहीं देखा।
उनके आउट होने के बाद, धोनी बस असहाय होकर देख सकते थे क्योंकि उनकी टीम प्रतियोगिता से बाहर हो गई थी। अगर धोनी ने साफ-साफ गेंद को आगे बढ़ाया होता, तो नतीजा बहुत अलग होता। लगभग एक साल बाद, धोनी एक बार फिर RCB का सामना करने के लिए तैयार हैं, इस बार चेपक में।
जल्द ही 44 साल के होने वाले धोनी की आईपीएल में सफलता की भूख पहले की तरह ही मजबूत है। भले ही वह कोई युवा खिलाड़ी न हो, लेकिन पिछले एक इंटरव्यू में उन्होंने खुद को ट्रक के पीछे से गिरता हुआ चावल का बोरा बताया था।
हालांकि, यह वही चावल की बोरी है जिसने 18 साल से भी ज़्यादा समय तक CSK को पोषित किया है, जिसकी वजह से उन्हें न सिर्फ़ आईपीएल में बल्कि अब बंद हो चुकी चैंपियंस लीग टी20 में भी जीत मिली है। जिन्हें नहीं पता, उन्हें बता दें कि CSK ने 2010 और 2014 में CLT20 खिताब जीते थे।
आगामी मैच की बात करें तो धोनी पिछली हार के बाद वापसी करना चाहेंगे। हालांकि, इस बारे में आशावादी होने के लिए बहुत कुछ है, क्योंकि सीएसके आरसीबी के खिलाफ चेपक में लगातार आठ मैच जीत रही है, 2008 में केवल एक बार हारी है।
हालांकि चेन्नई में आरसीबी के खिलाफ धोनी का व्यक्तिगत रिकॉर्ड मामूली है - नौ मैचों में 165 रन - लेकिन मैदान पर उनकी मौजूदगी ही विपक्ष पर भारी दबाव डाल सकती है, खासकर किसी बड़े मुकाबले में।
आरसीबी पहले सीजन से ही आईपीएल में धोनी की सबसे पसंदीदा प्रतिद्वंद्वी रही है। चैलेंजर्स के खिलाफ सीएसके के लिए 32 मैचों में, इस अनुभवी खिलाड़ी ने 765 रन बनाए हैं, जो आईपीएल इतिहास में किसी भी टीम के खिलाफ उनका सबसे अधिक स्कोर है।
दरअसल, धोनी का आईपीएल में सर्वोच्च स्कोर नाबाद 84 रन था जो उन्होंने 2019 में बेंगलुरु के एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में आरसीबी के खिलाफ बनाया था। अंतिम ओवर में सीएसके को 26 रन चाहिए थे, धोनी ने उमेश यादव को गेंदबाजी की और आखिरी गेंद पर लक्ष्य को सिर्फ दो रन पर सीमित कर दिया।
हालांकि, स्ट्राइकर एंड पर शार्दुल ठाकुर रन आउट हो गए और CSK एक रन से हार गई। फिर भी, यह तथ्य कि धोनी ने आखिरी क्षण तक RCB को बढ़त पर रखा, यह दर्शाता है कि उन्हें खेल के अब तक के सर्वश्रेष्ठ फिनिशरों में से एक क्यों माना जाता है।
शुक्रवार को चेन्नई सुपर किंग्स को धोनी की सेवाओं की आवश्यकता नहीं होगी, बशर्ते वे जल्दी-जल्दी विकेट न खो दें। हालांकि, अगर डेथ ओवरों में स्थिति कठिन होती है, तो धोनी का अमूल्य अनुभव सुपर किंग्स के लिए महत्वपूर्ण साबित हो सकता है।