Indian Premier League 2026 में एक नया नाम तेजी से सुर्खियों में आया है। ऑस्ट्रेलिया के 22 वर्षीय ऑलराउंडर Cooper Connolly ने अपने पहले ही मुकाबले में शानदार प्रदर्शन कर सभी का ध्यान खींच लिया। डेब्यू मैच में ही उन्होंने ऐसी पारी खेली, जिसने Punjab Kings को रोमांचक जीत दिलाने में अहम भूमिका निभाई। मुल्लांपुर स्थित Maharaja Yadavindra Singh International Cricket Stadium में खेले गए मुकाबले में कोनोली ने 44 गेंदों पर नाबाद 72 रन बनाए। इस दौरान उनके बल्ले से 5 चौके और 5 छक्के निकले, जिसकी बदौलत पंजाब ने Gujarat Titans को 3 विकेट से मात दी। उनकी इस शानदार पारी के लिए उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच भी चुना गया। गौरतलब है कि आईपीएल 2026 के ऑक्शन में पंजाब किंग्स ने उन्हें 3 करोड़ रुपये में अपनी टीम में शामिल किया था।
मौके का शानदार फायदा, टीम को दिलाई जीतजब गुजरात ने 162 रन का लक्ष्य रखा, तब शुरुआत में ही पंजाब किंग्स को झटका लग गया था। ऐसे में कप्तान ने कोनोली को तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी के लिए भेजा। इस चुनौतीपूर्ण स्थिति में उन्होंने बेहतरीन संयम और आक्रामकता का मिश्रण दिखाया। उन्होंने सिर्फ 34 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और अंत तक नाबाद रहते हुए टीम को जीत की दहलीज तक पहुंचाया। मैच के आखिरी ओवर की पहली गेंद पर चौका लगाकर उन्होंने मुकाबला खत्म किया, जो उनकी आत्मविश्वास से भरी बल्लेबाजी को दर्शाता है।
मैक्सवेल जैसे खिलाड़ी का विकल्प?कोनोली को ऑस्ट्रेलिया और फ्रेंचाइजी क्रिकेट में Glenn Maxwell के संभावित विकल्प के रूप में देखा जा रहा है। उनकी बल्लेबाजी शैली आक्रामक है और साथ ही वह स्पिन गेंदबाजी में भी उपयोगी योगदान दे सकते हैं। दिलचस्प बात यह है कि वह ऑस्ट्रेलिया के पूर्व बल्लेबाज Shaun Marsh को अपना आदर्श मानते हैं। आईपीएल में आने से पहले वह 52 टी20 मुकाबले खेल चुके थे, जिनमें उन्होंने 870 रन बनाए और 30 विकेट भी झटके।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का अनुभव भी हासिलघरेलू क्रिकेट में वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलने वाले कोनोली अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी कदम रख चुके हैं। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के लिए अब तक 1 टेस्ट, 8 वनडे और 11 टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबले खेले हैं। उन्होंने 7 सितंबर 2024 को स्कॉटलैंड के खिलाफ अपना टी20 डेब्यू किया था, जबकि 2025 में Steve Smith की कप्तानी में श्रीलंका के खिलाफ टेस्ट मैच खेला। उनके आंकड़ों पर नजर डालें तो टेस्ट में 4 रन, वनडे में 94 रन और 6 विकेट, जबकि टी20 इंटरनेशनल में 28 रन और 3 विकेट उनके नाम दर्ज हैं। खास बात यह है कि वनडे में उनके 6 में से 5 विकेट एक ही मुकाबले में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ आए थे।
इसके अलावा, वह ICC Men's T20 World Cup 2026 में ऑस्ट्रेलियाई टीम का हिस्सा भी रहे, हालांकि वहां उनका प्रदर्शन ज्यादा प्रभावशाली नहीं रहा।
डेब्यू मैच में ही शानदार प्रदर्शन कर Cooper Connolly ने यह साबित कर दिया है कि वह बड़े मंच पर खेलने का दम रखते हैं। अब आने वाले मुकाबलों में सभी की नजरें उनके प्रदर्शन पर होंगी, क्योंकि वह Punjab Kings के लिए एक अहम मैच विनर बनकर उभर सकते हैं।