भारत के पूर्व स्पिनर हरभजन सिंह ने स्पिन के खिलाफ बल्लेबाजों के संघर्ष के लिए भारत में टेस्ट क्रिकेट में इस्तेमाल की जाने वाली खराब पिचों को जिम्मेदार ठहराया। गौरतलब है कि भारत ने हाल ही में श्रीलंका के खिलाफ 1997 के बाद पहली द्विपक्षीय वनडे सीरीज 2-0 से गंवा दी। श्रीलंका के स्पिनरों के सामने पूरी बल्लेबाजी लाइन अप बिखर गई, जिसमें जेफरी वेंडरसे, डुनिथ वेलालेज और चरिथ असलांका ने शानदार गेंदबाजी की।
श्रृंखला में चौंकाने वाली हार के बाद, भारतीय बल्लेबाजी स्पिनरों को प्रभावी ढंग से खेलने में असमर्थता के कारण जांच के घेरे में आ गई है और कई विशेषज्ञों ने स्पिनरों के खिलाफ उनकी तकनीक पर सवाल उठाए हैं। हरभजन ने भी इस मामले पर अपने विचार साझा करते हुए कहा कि भारतीय पिचों पर खेलना जो अधिक टर्न लेती हैं, भारत की हार का मुख्य कारण है। पूर्व स्पिनर ने सामान्य पिचों पर खेलने के महत्व पर जोर दिया क्योंकि खराब पिचें बल्लेबाजों के आत्मविश्वास को कम करती हैं।
हरभजन ने स्पोर्ट्स तक से कहा, हमने ऐसी पिचों पर खेलना शुरू कर दिया है जो बहुत ज़्यादा टर्न लेती हैं। हम जीतना चाहते थे और हमने जीत भी हासिल की, लेकिन हम ढाई दिन में जीतना चाहते थे। मुझे लगता है कि अगर हमने सामान्य पिचें बनाई होतीं जो तीसरे और चौथे दिन से ही टर्न लेने लगतीं, तो भी हम जीत जाते, लेकिन बल्लेबाजों को जमने का समय मिल जाता। और हम स्पिनरों के खिलाफ़ अपने बल्लेबाजों की समस्याओं पर चर्चा नहीं कर रहे होते। हमने अपने बल्लेबाजों का आत्मविश्वास कम कर दिया क्योंकि ऐसी पिचों पर कोई भी (सस्ते में) आउट हो जाता है।
गौरतलब है कि 2023 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सीरीज में भारतीय पिचों की आलोचना की गई थी, जहां पहले तीन मैच पहले तीन दिनों के भीतर ही खत्म हो गए थे। इससे पहले, ICC मैच रेफरी जवागल श्रीनाथ ने 2022 में श्रीलंका के खिलाफ पिंक बॉल टेस्ट में इस्तेमाल की गई बेंगलुरु की पिच को औसत से कम रेटिंग दी थी। हालांकि, इस साल की शुरुआत में इंग्लैंड के खिलाफ खेली गई आखिरी टेस्ट सीरीज में पिचों में काफी सुधार हुआ था।
आगे बोलते हुए, हरभजन ने कहा कि भारत में सामान्य पिचों पर खेलने से स्थिति में सुधार हो सकता है क्योंकि उनके पास अपने चौतरफा गेंदबाजी आक्रमण की बदौलत दुनिया की किसी भी टीम को अच्छी सतहों पर हराने की क्षमता है।
उन्होंने कहा, हमारे पास अभी भी (इसमें सुधार करने का) मौका है। अगर हम अच्छी पिचों पर अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो मुझे नहीं लगता कि कोई भी भारत को हरा सकता है। भारत के पास जो तेज गेंदबाज हैं, जो स्पिन आक्रमण है, वे निश्चित रूप से आपको दिन 5 पर टेस्ट मैच जिता देंगे, अगर तीसरे दिन नहीं। लेकिन अगर आप अच्छी पिचों पर खेलते हैं, तो बल्लेबाज रन बनाएंगे, और जब वे रन बनाएंगे, तो उनका आत्मविश्वास बढ़ेगा। इसलिए मुझे नहीं लगता कि हमारे बल्लेबाज स्पिन खेलना भूल गए हैं, लेकिन (पिछले कुछ वर्षों में) परिस्थितियां ऐसी हो गई हैं कि यह लगभग असंभव हो गया है।
इस बीच, भारत अब 19 सितंबर से बांग्लादेश के साथ दो मैचों की टेस्ट सीरीज खेलेगा। बांग्लादेश ने हाल ही में रावलपिंडी में पहले टेस्ट के पांचवें दिन पाकिस्तान को 10 विकेट से हराकर मैच अपने नाम कर लिया। शाकिब अल हसन और मेहदी हसन मिराज की स्पिन जोड़ी ने आखिरी दिन सात विकेट चटकाकर पाकिस्तान की कब्र खोद दी।
दोनों ने दिसंबर 2022 में दोनों टीमों के बीच खेले गए आखिरी टेस्ट में भी भारत को परेशान किया था, जहाँ मेहदी हसन ने पाँच विकेट लेकर उन्हें काफ़ी परेशान कर दिया था। भारत ने चौथी पारी में 145 रनों का पीछा करते हुए तीन विकेट से मैच जीत लिया। यह देखना दिलचस्प होगा कि बांग्लादेश की मज़बूत स्पिन को देखते हुए चेन्नई और कानपुर में किस तरह की पिचें होंगी।