चींटियां जितनी छोटी होती है उतनी ही खौफनाक भी होती है। दरअसल, हाल ही में Small World Photomicrography Competition 2022 अक आयोजन किया गया था। इस फोटोग्राफी प्रतियोगिता में छोटे जीवों की तस्वीरें खींचकर भेजनी थीं। इस कॉम्पिटिशन में एक व्यक्ति ने चींटी की हैरान करने वाली तस्वीर कैद की। चींटी के चेहरे की इस तस्वीर को भयानक कहा जा सकता है।
लिथुआनिया के एक फ़ोटोग्राफ़र, यूजीनियस कवलियाउस्कस (Eugenijus Kavaliauskas) ने इस तस्वीर को कैद करके जजों की ध्यान अपनी तरफ खींचा। इस तस्वीर का टाइटल था- ' Ant (Camponotus)।
चींटी के एलियन जैसे चेहरे को एक स्टीरियो 10x माइक्रोस्कोप से पांच बार बड़ा करके कैप्चर किया गया था। जजों ने इस शानदार तस्वीर को 'Images of Distinction' वर्ग में रखकर पुरस्कृत किया।
तो, ऐसा क्या है जो इस ज़ूमकी गई तस्वीर को भयावह बनाता है? शायद यह इस चींटी के एंटीना हैं, जो किसी राक्षस की लाल आंखों की तरह दिख रहे हैं। या हो सकता है कि इस चींटी नोकीले दांत डरावने लग रहे हों।
अगर आपको चींटी की यह तस्वीर डरावनी नहीं लग रही तो हम आपको एक ऐसी बात बताने जा रहे जिसको जानकर आपके होश उड़ जाएंगे। एंटोमोलॉजिस्ट का कहना है कि कुछ पैरासाइट्स चींटियों के दिमाग को कंट्रोल कर लेते हैं और उन्हें जॉम्बी में बदल देते हैं।
फंगस कर लेता है चींटियों को अपने कंट्रोल मेंपैरासाइट्स के कंट्रोल में आकर चीटियां कठपुतली की तरह काम करती हैं। दिमाग को कंट्रोल करने वाली ये फंगस चींटियों के शरीर में चली जाती है, जहां वह विकसित होकर फैलना शुरू हो जाती है। शुरुआत में तो सब सही रहता है लेकिन एक हफ्ते बीतने के बाद चीटियों की चाल में बदलाव होने लगता है। हमेशा एक सीध में चलने वाली चींटियां, तब बिना लक्ष्य के इधर उधर चलती हैं, कभी कभी तो गोल-गोल घूमती हैं या ज्यादा चलती ही नहीं। इस बीमारी की आखिरी स्टेज पर ये किसी झाड़ी की सबसे ऊपरी सतह को खोजती हैं, जिसपर ये काटती हैं और वहीं दम तोड़ देती हैं। वो फंगस अब इनके शरीर से निकलकर किसी दूसरे शिकार में तलाश लग जाता हैं।