भारत के महान टेबल टेनिस खिलाड़ी अचंता शरत कमल ने पेशेवर टेबल टेनिस से संन्यास की पुष्टि कर दी है। उन्होंने कहा कि, आगामी डब्ल्यूटीटी कंटेंडर चेन्नई उनका आखिरी टूर्नामेंट होगा, जो दो दशकों से अधिक लंबे उनके शानदार करियर का अंत करेगा। डब्ल्यूटीटी (विश्व टेबल टेनिस) इवेंट 25 मार्च को यहां शुरू होने वाला है और 30 मार्च को समाप्त होगा।
शरत कमल ने कहा, 'मैंने अपना पहला अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट चेन्नई में खेला था, मैं अपना आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच भी चेन्नई में ही खेलूंगा। पेशेवर एथलीट के तौर पर यह मेरा आखिरी टूर्नामेंट होगा। 42 वर्षीय शरत ने राष्ट्रमंडल खेलों में कुल छह स्वर्ण पदक जीते हैं। उन्होंने अपने करियर के बाद के वर्षों में दो एशियाई खेलों में कांस्य पदक जीते हैं।
आईटीटीएफ (अंतरराष्ट्रीय टेबल टेनिस महासंघ) स्टैंडिंग में अभी भी सर्वोच्च रैंकिंग वाले भारतीय खिलाड़ी ने कहा, 'मेरे पास राष्ट्रमंडल खेलों और एशियाई खेलों के पदक हैं। ओलंपिक पदक ऐसी चीज है जो मेरे पास नहीं है। मुझे उम्मीद है कि मैं आने वाली युवा प्रतिभाओं के माध्यम से उस सपने को जी पाऊंगा'।
उन्होंने अपने एक्स हैंडल पर एक लंबा नोट पोस्ट किया। उन्होंने पोस्ट को कैप्शन दिया, 'इस महीने के अंत में चेन्नई में होने वाला WTT स्टार कंटेंडर मेरा अंतिम पेशेवर इवेंट होगा। जिसके बाद मैं टेबल से हटकर खेल को जारी रखूंगा। जैसा कि वे कहते हैं, जीवन पूर्ण चक्र में आता है'
शरथ ने पांच ओलंपिक संस्करणों में भी भाग लिया, लेकिन वहां अपनी छाप छोड़ने में असफल रहे। पिछले साल का पेरिस ओलंपिक 2024 उनका पांचवां और अंतिम ओलंपिक था। शरत बैडमिंटन स्टार पीवी सिंधु के साथ पेरिस 2024 ओलंपिक उद्घाटन समारोह के लिए भारत के ध्वजवाहक थे। इसने उन्हें यह सम्मान पाने वाले भारत के पहले टेबल टेनिस खिलाड़ी के रूप में चिह्नित किया। दुर्भाग्य से पुरुष एकल में उनका सफर शुरुआती दौर में हार के बाद समय से पहले समाप्त हो गया।
उन्हें 2004 में अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया था और वे ITTF प्रो टूर खिताब हासिल करने वाले पहले भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ी हैं, जब उन्होंने 2010 के फाइनल में हांगकांग के ली चिंग को हराकर मिस्र ओपन जीता था। उल्लेखनीय है कि शरत कमल को 2022 में भारत के सर्वोच्च खेल सम्मान खेल रत्न से भी सम्मानित किया गया।