मनु भाकर ने रविवार, 28 जुलाई को पेरिस में ओलंपिक कांस्य पदक जीतकर इतिहास रच दिया। हरियाणा की 22 वर्षीय यह निशानेबाज फ्रांस की राजधानी में चेटौरॉक्स शूटिंग सेंटर में महिलाओं की 10 मीटर एयर पिस्टल फाइनल में तीसरा स्थान हासिल करने के बाद खेलों में पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला निशानेबाज बन गई। टोक्यो में कई बार दिल टूटने के बाद, भारत की सबसे प्रसिद्ध और प्रतिभाशाली निशानेबाजों में से एक ने अपने सपने पूरे किए और देश को गौरव दिलाया।
मनु भाकर ने पेरिस ओलंपिक में भारत का खाता खोला और देश ने निशानेबाजी में पदक के लिए 12 साल का इंतजार खत्म किया। मनु अभिनव बिंद्रा, राज्यवर्धन सिंह राठौर, विजय कुमार और गगन नारंग के बाद निशानेबाजी में ओलंपिक पदक जीतने वाली केवल पांचवीं निशानेबाज बनीं।
मनु भाकर ने रविवार को फाइनल की शुरुआत बहुत आत्मविश्वास के साथ की। जब शूटिंग रेंज में उनका नाम पुकारा गया, तो मनु ने टीवी कैमरों के सामने मुस्कुराहट बिखेरी, जिससे भारतीय दर्शक काफी खुश हुए।
मनु भाकर की निरंतरता ने सभी को प्रभावित किया और आठ महिलाओं के फाइनल में वे शीर्ष तीन से बाहर नहीं हुईं। कोरिया की ओह ये जिन ने 243.2 के कुल स्कोर के साथ स्वर्ण पदक जीता, जो एक नया ओलंपिक रिकॉर्ड है। कोरिया के लिए यह 1-2 रहा क्योंकि किम येजी ने 241.3 के कुल स्कोर के साथ रजत पदक जीता।
मनु भाकर और किम येजी अंतिम एलिमिनेशन राउंड में दूसरे स्थान के लिए शूटिंग कर रहे थे। मनु ने अपने आखिरी दो शॉट में 10.1 और 10.3 का स्कोर करके अविश्वसनीय धैर्य दिखाया। किम ने सिर्फ़ 9.7 और 9.8 का स्कोर किया, फिर भी वह मनु से आगे निकलने में सफल रहीं।
मनु ने 5 शॉट्स की पहली सीरीज में 50.4 का स्कोर करते हुए शानदार शुरुआत की। मनु ने पहली सीरीज में तीन बार 10 से ज़्यादा शॉट लगाए। 5 शॉट्स के दूसरे सेट में मनु ने अपना स्कोर 100.3 तक पहुंचाया और पूरी प्रतियोगिता में शीर्ष 3 में बनी रहीं।
मनु भाकर ने टोक्यो ओलंपिक की भयावह यादों को भुला दिया, जहां भारतीय निशानेबाज़ ने जिन तीन स्पर्धाओं में हिस्सा लिया था, उनमें से एक के भी फ़ाइनल के लिए क्वालिफाई नहीं किया था। मनु ने पिछले साल शूटिंग छोड़ने का फ़ैसला किया था, लेकिन फिर से इस खेल में अपनी खुशी तलाशने लगीं। मनु खेलों से पहले अच्छी फॉर्म में थीं और पिछले कुछ सालों में उतार-चढ़ाव का सामना करने के बाद वे एक ऐसी शूटर बन गईं, जो रविवार को रेंज में मौजूद थीं।
मनु भाकर ने शनिवार को शूटिंग रेंज में क्वालीफिकेशन में तीसरा स्थान हासिल किया, जिससे पेरिस में उनके अनुभव और घबराहट को बेहतर तरीके से संभालने की क्षमता का पता चलता है। मनु और उनके कोच जसपाल राणा इवेंट से पहले शांत दिखे। जब राणा ने दिन में इंडिया टुडे से बात की, तो उन्हें पूरा भरोसा था कि उनकी शिष्या सबसे बड़े मंच पर अपना काम कर सकती है।
मनु भाकर ने टोक्यो में अपने पहले ओलंपिक खेलों में तीन स्पर्धाओं में भाग लिया - 10 मीटर एयर पिस्टल, 25 मीटर पिस्टल और मिश्रित टीम 10 मीटर पिस्टल स्पर्धा। दरअसल, 10 मीटर एयर पिस्टल के क्वालिफिकेशन इवेंट के दौरान उन्हें पिस्टल में खराबी का सामना करना पड़ा। मनु को अपनी पिस्टल के पुर्जे को ठीक करने में छह मिनट तक का समय लग गया - इस देरी ने उनकी एकाग्रता को प्रभावित किया। क्वालिफिकेशन राउंड में हुई इस दुर्घटना ने मनु को बाकी खेलों के लिए प्रभावित किया और वह भारत की सबसे बड़ी पदक उम्मीदों में से एक होने के बावजूद खाली हाथ घर लौटीं।