यूरो 2024 में पहला बड़ा उलटफेर देखने को मिला जब स्लोवाकिया ने सोमवार को ग्रुप ई के अपने मुकाबले में बेल्जियम पर 1-0 से आश्चर्यजनक जीत दर्ज की। निर्णायक क्षण मैच की शुरुआत में ही आया जब इवान श्रांज ने सातवें मिनट में रक्षात्मक गलती का फायदा उठाकर स्लोवाकिया को आगे कर दिया। इसके बाद स्लोवाकिया की टीम ने फ्रैंकफर्ट एरिना में बेल्जियम के लगातार हमलों को रोकने के लिए दृढ़ रक्षा और अदम्य भावना का प्रदर्शन किया।
बेल्जियम के बेहतरीन स्ट्राइकर रोमेलु लुकाकू इस मुकाबले के दौरान कई बार खुद को बेहतरीन स्कोरिंग पोजीशन में पाकर निराश होंगे, लेकिन गोल करने में असफल रहे। 55वें मिनट में जब लुकाकू ने गोल किया तो ऐसा लगा कि उन्होंने खुद को बचा लिया है। हालांकि, एक मिनट बाद ही, VAR चेक से पता चला कि जब ओनाना ने लिआंड्रो ट्रॉसार्ड कॉर्नर से गेंद को उनकी ओर हेड किया तो लुकाकू ऑफसाइड थे, जिसके बाद गोल को खारिज कर दिया गया।
86वें मिनट में जब लुकाकू ने गेंद को नेट में डाला तो रेड डेविल्स को देर से राहत मिली। लेकिन स्निकोमीटर तकनीक की सहायता से एक और VAR जांच से पता चला कि लुइस ओपेंडा ने गोल से पहले हैंडबॉल अपराध किया था। नतीजतन, लुकाकू का दूसरा गोल भी अस्वीकृत कर दिया गया। लुकाकू ने दो बार नेट के पीछे गेंद को पहुँचाया, लेकिन VAR समीक्षा के बाद दोनों प्रयासों को अस्वीकृत कर दिया गया।
पहला गोल 56वें मिनट में ऑफसाइड के कारण अस्वीकृत हुआ, और दूसरा मैच के अंतिम क्षणों में हुआ जब लुकाकू के फिनिश से पहले बिल्डअप में लोइस ओपेंडा को गेंद को संभालने का दोषी पाया गया। बेल्जियम के कब्जे और कई गोल प्रयासों के बावजूद, स्लोवाकिया की रक्षा, उनके गोलकीपर और एक सुसंगत बैकलाइन के नेतृत्व में, हर प्रयास को विफल करने में कामयाब रही, जिससे एक कठिन जीत हासिल हुई।
इस परिणाम ने स्लोवाकिया को रोमानिया के साथ ग्रुप ई में शीर्ष पर पहुंचा दिया, जिसने उसी दिन यूक्रेन पर 3-0 की व्यापक जीत दर्ज की। स्लोवाकिया की अप्रत्याशित जीत ने समूह की गतिशीलता में एक रोमांचक मोड़ जोड़ दिया है, जिससे टूर्नामेंट आगे बढ़ने के साथ प्रतिस्पर्धा और भी बढ़ गई है। बेल्जियम, जो टूर्नामेंट से पहले पसंदीदा था, को यूरो 2024 के गौरव की अपनी खोज में आगे की असफलताओं से बचने के लिए जल्दी से फिर से संगठित होने और अपनी रणनीति का पुनर्मूल्यांकन करने की आवश्यकता होगी।